¿Puede el aceite de pescado ayudar a tratar la depresión en jóvenes?

Lo que necesitas saber

• Este amplio ensayo clínico encontró que los suplementos de aceite de pescado no mejoraron los síntomas de depresión en jóvenes de 15 a 25 años en comparación con un placebo.
• Todos los participantes recibieron atención estándar de salud mental, que pudo haber sido lo suficientemente efectiva como para que el aceite de pescado no proporcionara beneficios adicionales.
• Los suplementos de aceite de pescado fueron seguros y bien tolerados, con pocos efectos secundarios reportados.

Antecedentes

La depresión es la principal causa de discapacidad en jóvenes a nivel mundial. Aunque existen tratamientos como medicamentos antidepresivos y psicoterapia, no funcionan para todos. Ha habido interés en si los ácidos grasos omega-3, presentes en el aceite de pescado, podrían ayudar a tratar la depresión. Algunos estudios más pequeños han sugerido que los omega-3 podrían ser beneficiosos para la depresión en adultos. Sin embargo, no ha habido mucha investigación sobre si ayudan a los jóvenes con depresión.

Este estudio tuvo como objetivo determinar si los suplementos de aceite de pescado podrían mejorar los síntomas de depresión en jóvenes de 15 a 25 años que ya estaban recibiendo atención de salud mental. Los investigadores realizaron un amplio ensayo clínico en tres ciudades de Australia para probarlo.

Cómo se realizó el estudio

El estudio incluyó a 233 jóvenes de 15 a 25 años que buscaban atención para la depresión en clínicas de salud mental juvenil. Para ser incluidos, los participantes debían tener síntomas de depresión de moderados a severos.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir:

1. Suplementos de aceite de pescado (que contienen ácidos grasos omega-3)
2. Suplementos de placebo (sin ingredientes activos)

Ni los participantes ni los investigadores sabían quién estaba recibiendo qué tratamiento. Esto se llama diseño de estudio “doble ciego”.

Todos los participantes también recibieron atención estándar de salud mental, incluyendo sesiones de terapia cognitivo-conductual con terapeutas capacitados. El estudio duró 12 semanas.

El principal resultado que los investigadores midieron fue el cambio en los síntomas de depresión utilizando una escala de calificación estandarizada llamada QIDS-A17-C. También observaron otras medidas de salud mental y funcionamiento.

Para asegurarse de que los participantes realmente estaban tomando los suplementos, los investigadores midieron los niveles de ácidos grasos omega-3 en la sangre de los participantes antes y después del estudio.

Lo que encontró el estudio

Los hallazgos clave fueron:

• Los síntomas de depresión mejoraron significativamente en ambos grupos durante las 12 semanas.
• No hubo diferencia significativa en la mejora entre los grupos de aceite de pescado y placebo.
• El grupo de aceite de pescado mostró aumentos en los niveles de omega-3 en su sangre, confirmando que estaban tomando los suplementos.
• Los suplementos de aceite de pescado fueron seguros, con pocos efectos secundarios reportados.

Específicamente, la disminución promedio en las puntuaciones de depresión fue:

• 5.6 puntos en el grupo de aceite de pescado
• 5.8 puntos en el grupo de placebo

Esta pequeña diferencia de 0.2 puntos no fue estadísticamente significativa, lo que significa que podría haber ocurrido fácilmente por casualidad.

Los investigadores también analizaron si el aceite de pescado podría funcionar mejor para ciertos subgrupos, como aquellos con depresión más severa o niveles más bajos de omega-3 al inicio. Sin embargo, no encontraron ningún subgrupo que se beneficiara más del aceite de pescado que del placebo.

Por qué el aceite de pescado puede no haber mostrado un beneficio

Hay algunas razones potenciales por las que este estudio no encontró un beneficio de los suplementos de aceite de pescado:

1. Todos los participantes recibieron atención estándar de salud mental, incluyendo sesiones de terapia. Esta atención puede haber sido lo suficientemente efectiva como para que el aceite de pescado no pudiera proporcionar beneficios adicionales más allá de ella.

2. El efecto placebo puede ser más fuerte en los jóvenes. Investigaciones previas han demostrado que los jóvenes a menudo muestran grandes mejoras incluso cuando se les dan tratamientos placebo inactivos para la depresión. Esto hace que sea más difícil detectar los efectos de los tratamientos activos.

3. Los niveles de omega-3 de los participantes pueden no haber sido lo suficientemente bajos al inicio como para que los suplementos marcaran una diferencia. El índice promedio de omega-3 (una medida de los niveles de omega-3) fue de 4.7%, lo que no se considera deficiente.

4. La dosis o duración de la suplementación con aceite de pescado puede no haber sido suficiente. Sin embargo, la dosis utilizada se basó en estudios positivos previos en adultos, y las pruebas de sangre confirmaron que los niveles de omega-3 aumentaron en el grupo de aceite de pescado.

5. Los suplementos de aceite de pescado simplemente pueden no ser efectivos para tratar la depresión en este grupo de edad, a pesar de alguna evidencia de beneficio en adultos.

Fortalezas y limitaciones

Las fortalezas de este estudio incluyen:

• Gran tamaño de muestra (233 participantes)
• Diseño riguroso (aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo)
• Realizado en múltiples sitios
• Medición de los niveles sanguíneos de omega-3 para confirmar la ingesta de suplementos
• Incluyó solo participantes con depresión mayor diagnosticada

Limitaciones a considerar:

• El estudio solo duró 12 semanas - se desconocen los efectos a largo plazo
• Todos los participantes recibieron atención de salud mental junto con los suplementos, lo que puede haber enmascarado los posibles beneficios del aceite de pescado solo
• Los resultados pueden no aplicarse a jóvenes que no estén recibiendo ya atención de salud mental

Conclusiones

• Los suplementos de aceite de pescado no mejoraron los síntomas de depresión más que el placebo en jóvenes de 15 a 25 años que ya estaban recibiendo atención de salud mental.
• Los suplementos fueron seguros y bien tolerados.
• Basándose en este estudio, no se puede recomendar el aceite de pescado como un tratamiento adicional para la depresión en jóvenes que reciben atención estándar de salud mental.
• Se necesita más investigación para determinar si el aceite de pescado podría ser beneficioso en otras circunstancias, como para prevenir la depresión o en jóvenes que no reciben otros tratamientos.

Aunque este estudio no encontró un beneficio, es importante recordar que el tratamiento de la depresión a menudo requiere un enfoque personalizado. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Los jóvenes que experimentan depresión deben trabajar con profesionales de salud mental para encontrar el plan de tratamiento más efectivo para sus necesidades individuales.