¿Cómo afecta el cambio climático la salud mental en las comunidades costeras?

Lo que necesitas saber

• El cambio climático está aumentando el riesgo de inundaciones y tormentas severas en áreas costeras, lo que puede impactar negativamente la salud mental
• Una mayor exposición a ciclones tropicales se relacionó con un mayor riesgo de síntomas de TEPT, ansiedad y depresión
• En un escenario de inundación severa, más de 1.6 millones de personas en los condados de Miami-Dade y Broward podrían experimentar síntomas de ansiedad

La creciente amenaza del cambio climático para la salud mental

El cambio climático está provocando el aumento del nivel del mar y la intensificación de las tormentas tropicales. Mientras que los peligros físicos de las inundaciones y los daños por tormentas son evidentes, se ha prestado menos atención a cómo estos desastres relacionados con el clima afectan la salud mental. Este estudio tuvo como objetivo predecir cómo el cambio climático podría afectar las tasas de síntomas de enfermedades mentales en comunidades costeras vulnerables, centrándose en el sureste de Florida como un área de alto riesgo.

Los investigadores analizaron datos de sobrevivientes de tres grandes huracanes: el huracán Ike en 2008, el huracán Sandy en 2012 y los huracanes de Florida de 2004. Examinaron cómo la exposición a estas tormentas se relacionaba con los síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad y depresión en el período posterior. Luego utilizaron esta información para modelar cómo las futuras inundaciones y tormentas podrían afectar la salud mental en los condados de Miami-Dade y Broward.

Los huracanes se relacionan con un aumento de los síntomas de salud mental

En los tres conjuntos de datos de huracanes, una mayor exposición a las tormentas se asoció consistentemente con un mayor riesgo de síntomas de enfermedades mentales:

• Para los sobrevivientes del huracán Sandy, una mayor exposición a la tormenta se relacionó con un mayor riesgo de síntomas de depresión (p < 0.001), ansiedad (p < 0.001) y TEPT (p < 0.001)
• Los datos del huracán Ike mostraron que la exposición a la tormenta se asoció con un mayor riesgo de síntomas de TEPT (p < 0.001), ansiedad (p = 0.014) y depresión (p = 0.018)
• Los huracanes de Florida de 2004 se relacionaron con un mayor riesgo de síntomas de ansiedad (p < 0.001), depresión (p < 0.001) y TEPT (p = 0.002)

Cuando se combinaron los resultados de los tres eventos de huracanes, se observó una clara relación entre la exposición a las tormentas y un mayor riesgo de problemas de salud mental.

Mapeo de riesgos de inundación en el sureste de Florida

Para comprender cuántas personas podrían verse afectadas por futuras inundaciones, los investigadores crearon mapas que muestran la posible inundación en los condados de Miami-Dade y Broward bajo diferentes escenarios de aumento del nivel del mar y marejadas ciclónicas.

Incluso con solo 0.5 metros de aumento del nivel del mar y sin marejada ciclónica, más de 180,000 personas se verían afectadas por las inundaciones. En un escenario más severo pero plausible de 1 metro de aumento del nivel del mar combinado con la marejada ciclónica de un huracán de categoría 4, más de 4 millones de personas (casi toda la población de ambos condados) se verían afectadas.

Proyección de impactos en la salud mental

Al combinar los datos de exposición a huracanes con el mapeo de inundaciones, los investigadores estimaron cuántas personas podrían experimentar síntomas de salud mental en escenarios de inundaciones severas:

• En el peor escenario (aumento del nivel del mar de 2 metros + huracán de categoría 5), se estima que 1.7 millones de personas podrían tener síntomas de ansiedad, 1.3 millones podrían tener síntomas de depresión y 2.1 millones podrían tener síntomas de TEPT
• En un escenario menos extremo pero aún severo (aumento del nivel del mar de 1 metro + huracán de categoría 3), las proyecciones mostraron 1.6 millones con síntomas de ansiedad, 1.3 millones con síntomas de depresión y 2.0 millones con síntomas de TEPT

¿Quiénes son los más vulnerables?

El estudio identificó varios factores asociados con un mayor riesgo de síntomas de salud mental después de la exposición a huracanes:

• Etnia hispana
• Raza negra
• Género femenino
• Condiciones de salud mental preexistentes

Curiosamente, un ingreso más alto se relacionó con un mayor riesgo de ansiedad a medida que aumentaba la exposición a las tormentas. Los investigadores plantean la hipótesis de que esto podría deberse a que las personas con mayores ingresos pueden tener más propiedades en riesgo en áreas costeras.

Limitaciones a considerar

Hay algunas limitaciones importantes a tener en cuenta con este estudio:

• No midió directamente factores como la resiliencia comunitaria o la preparación que podrían influir en los resultados de salud mental
• Las proyecciones de inundaciones utilizaron modelos simplificados que pueden sobrestimar la inundación
• Los síntomas de salud mental fueron autoinformados en lugar de diagnosticados clínicamente
• El estudio no pudo tener en cuenta cómo las comunidades podrían adaptarse o migrar en respuesta a las amenazas climáticas

Conclusiones

• El cambio climático está aumentando los riesgos de inundaciones y tormentas en áreas costeras, lo que podría afectar sustancialmente la salud mental
• Una mayor exposición a ciclones tropicales se relacionó consistentemente con un mayor riesgo de síntomas de TEPT, ansiedad y depresión
• Millones de personas en el sureste de Florida podrían experimentar potencialmente problemas de salud mental en escenarios futuros de inundaciones severas
• Se necesita más investigación sobre cómo proteger la salud mental en comunidades costeras vulnerables a medida que avanza el cambio climático

Mientras que se ha prestado mucha atención a las amenazas físicas y económicas del cambio climático, este estudio destaca la necesidad crítica de prepararse y abordar también las consecuencias para la salud mental. Las comunidades costeras deberían incorporar la planificación y los recursos de salud mental en sus estrategias de adaptación al cambio climático. En una escala más amplia, el estudio subraya la urgencia de los esfuerzos globales para mitigar el cambio climático y reducir los riesgos tanto para el bienestar físico como mental.