¿Qué tan comunes son los trastornos del espectro bipolar entre las personas que buscan terapia para la depresión y la ansiedad?

Lo que necesitas saber

• Casi el 70% de los pacientes que reciben terapia para la depresión y la ansiedad en un servicio de atención primaria del Reino Unido mostraron signos de trastornos del espectro bipolar
• Los pacientes con síntomas bipolares tenían historiales psiquiátricos más complejos y tasas más altas de trastornos de ansiedad en comparación con aquellos que solo presentaban depresión
• Todos los grupos de pacientes mostraron mejoras similares después de recibir terapia psicológica, independientemente de los síntomas bipolares

Antecedentes

El trastorno bipolar es una condición de salud mental caracterizada por episodios de depresión que alternan con períodos de estado de ánimo elevado (manía o hipomanía). A menudo se diagnostica erróneamente como depresión, lo que puede llevar a un tratamiento inadecuado. En Inglaterra, un programa de atención primaria llamado Improving Access to Psychological Therapies (IAPT) ofrece terapia para personas con depresión y ansiedad. Sin embargo, IAPT no está destinado a personas con enfermedades mentales graves como el trastorno bipolar.

Este estudio tuvo como objetivo determinar qué tan comunes son los trastornos del espectro bipolar entre los pacientes que reciben terapia a través de IAPT, y examinar las características y los resultados del tratamiento de estos pacientes.

¿Qué tan comunes son los trastornos del espectro bipolar en IAPT?

Los investigadores evaluaron a 368 pacientes que estaban comenzando terapia a través de un servicio IAPT en Londres. Utilizaron entrevistas diagnósticas y herramientas de detección para categorizar a los pacientes en diferentes grupos:

• Trastorno bipolar tipo I (TB-I): 9.5%
• Trastorno bipolar tipo II (TB-II): 20.4%
• Espectro bipolar (EB): 39.9%
• Trastorno depresivo mayor unipolar (TDMu): 24.7%
• Otros: 5.4%

En total, el 69.8% de los pacientes mostró algún grado de síntomas bipolares. Esto es mucho más alto que las estimaciones previas de prevalencia del trastorno bipolar en poblaciones similares, que han oscilado entre aproximadamente el 15% y el 50%.

¿Cuáles son las características de los pacientes con síntomas bipolares?

En comparación con los pacientes que solo tenían depresión, aquellos que cumplían con los criterios de trastorno bipolar (TB-I o TB-II) presentaron:

• Inicio más temprano de síntomas de salud mental
• Historiales psiquiátricos más complejos
• Tasas más altas de trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de estrés postraumático
• Problemas de uso de sustancias más frecuentes
• Niveles más altos de trauma infantil y eventos estresantes recientes
• Síntomas más graves de trastornos de personalidad

Los pacientes en el grupo de espectro bipolar (EB) generalmente se encontraban entre los grupos de trastorno bipolar y depresión en términos de estas características.

¿Cómo respondieron los pacientes a la terapia?

Curiosamente, todos los grupos de pacientes mostraron mejoras similares en los síntomas de depresión, ansiedad y funcionamiento psicosocial después de recibir terapia a través de IAPT. No hubo diferencias significativas en los resultados de la terapia entre los pacientes con síntomas bipolares y aquellos con solo depresión.

Comprendiendo los trastornos del espectro bipolar

El trastorno bipolar existe en un espectro, que va desde casos claros que cumplen con todos los criterios diagnósticos hasta formas más leves con algunas características bipolares. Este estudio utilizó las siguientes categorías:

• TB-I: Episodios de depresión mayor y manía completa
• TB-II: Episodios de depresión mayor e hipomanía (una forma más leve de manía)
• Espectro bipolar: Algunos síntomas bipolares que no cumplen con todos los criterios para TB-I o TB-II

Es importante tener en cuenta que tener algunos síntomas bipolares no necesariamente significa que una persona tenga trastorno bipolar. Sin embargo, puede indicar la necesidad de un monitoreo más cercano y enfoques de tratamiento diferentes en comparación con la depresión sola.

¿Por qué los trastornos bipolares podrían estar subdiagnosticados?

Varios factores pueden contribuir al subdiagnóstico de los trastornos bipolares:

• Las personas tienen más probabilidades de buscar ayuda durante los episodios depresivos que durante los episodios maníacos/hipomaníacos
• Los síntomas hipomaníacos leves pueden no ser reconocidos como problemáticos
• La detección del trastorno bipolar no se realiza de forma rutinaria en entornos de atención primaria
• Puede haber superposición en los síntomas entre el trastorno bipolar y otras condiciones como el trastorno límite de la personalidad o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad

Limitaciones del estudio

Los investigadores señalan varias limitaciones en sus hallazgos:

• El estudio se realizó en un solo servicio IAPT en Londres, que puede no ser representativo de todos los servicios IAPT o entornos de atención primaria
• Las herramientas de detección utilizadas pueden haber sobreestimado la prevalencia de síntomas bipolares
• El estudio no evaluó los resultados a largo plazo después de la terapia
• Es posible que algunos pacientes ya tuvieran un diagnóstico de trastorno bipolar que no fue captado en el estudio

Implicaciones para el tratamiento

Si estos hallazgos se replican en otros estudios, podrían tener implicaciones importantes para cómo se proporciona la terapia psicológica en atención primaria:

• Los servicios IAPT podrían necesitar considerar la detección de síntomas bipolares
• Los terapeutas podrían necesitar capacitación adicional para reconocer y trabajar con trastornos del espectro bipolar
• Algunos pacientes con síntomas bipolares podrían beneficiarse de enfoques de terapia especializados
• Podría ser necesaria una colaboración más estrecha entre la atención primaria y los especialistas en salud mental para algunos pacientes

Sin embargo, es crucial señalar que los resultados similares de la terapia en todos los grupos sugieren que muchos pacientes con síntomas bipolares aún pueden beneficiarse de las terapias estándar de IAPT. Cualquier cambio en los servicios debería considerarse cuidadosamente para evitar restringir el acceso a tratamientos útiles.

Conclusiones

• Los trastornos del espectro bipolar pueden ser mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente entre los pacientes que buscan terapia para la depresión y la ansiedad en atención primaria
• Los pacientes con síntomas bipolares a menudo tienen presentaciones de salud mental más complejas
• A pesar de esta complejidad, los pacientes con síntomas bipolares mostraron mejoras similares con la terapia psicológica en comparación con aquellos que solo tenían depresión
• Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y explorar sus implicaciones para los servicios de salud mental en atención primaria

Este estudio destaca la importancia de las evaluaciones integrales de salud mental y el valor potencial de las terapias psicológicas para una amplia gama de pacientes, incluidos aquellos con síntomas del espectro bipolar. También subraya la necesidad de continuar la investigación para mejorar la detección y el tratamiento de los trastornos bipolares en todos los entornos de atención médica.