¿Puede la estimulación cerebral ayudar a los adultos mayores con depresión cuando los medicamentos no funcionan?

Lo que necesitas saber

• Los tratamientos de estimulación cerebral llamados EMTr y ETC pueden ayudar a tratar la depresión en adultos mayores cuando los medicamentos no funcionan
• Estos tratamientos fueron más efectivos para personas que habían probado menos medicamentos antidepresivos previamente
• Usar estimulación cerebral más temprano en el tratamiento puede llevar a mejores resultados para adultos mayores con depresión

Entendiendo el tratamiento de la depresión en adultos mayores

La depresión es una condición de salud mental común y seria que puede impactar significativamente la calidad de vida, especialmente en adultos mayores. Aunque los medicamentos antidepresivos son a menudo el tratamiento de primera línea, no funcionan para todos. Cuando múltiples intentos con medicamentos fallan en proporcionar alivio, se considera que una persona tiene depresión resistente al tratamiento. Esto es particularmente prevalente en adultos mayores.

Los investigadores están siempre buscando nuevas formas de ayudar a las personas con depresión resistente al tratamiento. Un enfoque prometedor se llama estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). Esta técnica de estimulación cerebral no invasiva usa pulsos magnéticos para activar áreas específicas del cerebro involucradas en la regulación del estado de ánimo. Una forma más nueva de EMTr, llamada estimulación theta burst (ETC), puede administrar el tratamiento en menos tiempo.

El estudio FOUR-D: Comparando tratamientos de estimulación cerebral

Para entender mejor cómo funcionan estos tratamientos de estimulación cerebral para adultos mayores con depresión, los investigadores realizaron un estudio llamado FOUR-D. Este estudio comparó dos tipos de estimulación cerebral:

1. EMTr bilateral estándar: Esto implica estimular dos áreas del cerebro - aplicando pulsos de baja frecuencia al lado derecho seguidos de pulsos de alta frecuencia al lado izquierdo.

2. ETC bilateral secuencial: Esto usa un patrón diferente de pulsos magnéticos, también dirigidos a ambos lados del cerebro en secuencia.

El estudio incluyó a 172 adultos de 60 años o más con depresión que no habían respondido bien a al menos un intento de medicación antidepresiva. Los participantes recibieron tratamiento de EMTr o ETC diariamente durante 4-6 semanas.

Cómo el uso previo de medicamentos afectó los resultados del tratamiento

Una de las preguntas clave que los investigadores querían responder era: ¿El número de intentos previos de medicación que una persona ha probado afecta qué tan bien responden al tratamiento de estimulación cerebral?

Para investigar esto, dividieron a los participantes en tres grupos basados en cuántos intentos adecuados de medicamentos antidepresivos habían probado previamente:

1. Uno o menos intentos
2. Dos intentos
3. Tres o más intentos

Esto es lo que encontraron:

• 43.9% de las personas que habían probado uno o menos intentos de medicación lograron remisión (mejora significativa en los síntomas de depresión)
• 26.5% de aquellos que habían probado dos intentos de medicación lograron remisión
• 24.6% de aquellos que habían probado tres o más intentos de medicación lograron remisión

Esta diferencia fue estadísticamente significativa, lo que significa que es poco probable que haya ocurrido por casualidad. Los resultados sugieren que los tratamientos de estimulación cerebral tienden a ser más efectivos para personas que han probado menos medicamentos antidepresivos previamente.

Curiosamente, no hubo diferencia significativa en las tasas de remisión entre el tratamiento EMTr estándar y el nuevo tratamiento ETC. Esto sugiere que ambas formas de estimulación cerebral son igualmente efectivas para tratar la depresión en adultos mayores.

La importancia del historial de tratamiento

Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar el historial de tratamiento de una persona al decidir el mejor enfoque para la depresión. El estudio sugiere que usar tratamientos de estimulación cerebral más temprano en el curso del tratamiento de la depresión - quizás después de solo un intento de medicación sin éxito - podría llevar a mejores resultados.

Esto no significa que la estimulación cerebral no funcionará para personas que han probado muchos medicamentos. Algunas personas en el estudio lograron remisión incluso después de probar tres o más intentos de medicación. Sin embargo, las probabilidades de éxito parecen ser más altas cuando la estimulación cerebral se usa más temprano en el tratamiento.

Implicaciones para el tratamiento de la depresión

Los resultados de este estudio tienen varias implicaciones importantes para cómo abordamos el tratamiento de la depresión en adultos mayores:

1. Consideración temprana de la estimulación cerebral: Los médicos podrían querer considerar EMTr o ETC como una opción más pronto para adultos mayores con depresión, en lugar de intentar múltiples medicamentos primero.

2. Historial de tratamiento detallado: Es crucial que los proveedores de atención médica obtengan un historial detallado de qué tratamientos ha probado una persona antes. Esta información puede ayudar a guiar decisiones sobre si la estimulación cerebral podría ser una buena opción.

3. Efectividad igual de EMTr y ETC: Dado que ambos tipos de estimulación cerebral mostraron efectividad similar, la elección entre ellos podría depender de otros factores como disponibilidad o duración del tratamiento (las sesiones de ETC son más cortas).

4. Esperanza para la depresión resistente al tratamiento: Aunque las tasas de éxito fueron más bajas para personas que habían probado más medicamentos, algunos aún se beneficiaron de la estimulación cerebral. Esto ofrece esperanza para personas con depresión altamente resistente al tratamiento.

Entendiendo los tratamientos de estimulación cerebral

Para aquellos no familiarizados con EMTr y ETC, es útil entender un poco más sobre cómo funcionan estos tratamientos:

• Ambos usan pulsos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro asociadas con la regulación del estado de ánimo.
• Los tratamientos son no invasivos, lo que significa que no requieren cirugía o implantes.
• Las sesiones típicamente duran alrededor de 30-40 minutos para EMTr estándar, o 3-5 minutos para ETC.
• Los cursos de tratamiento usualmente involucran sesiones diarias durante 4-6 semanas.
• Los efectos secundarios son generalmente leves y pueden incluir dolor de cabeza o molestias en el cuero cabelludo.

A diferencia de los medicamentos que afectan todo el cuerpo, estos tratamientos de estimulación cerebral pueden dirigirse a regiones cerebrales específicas más directamente. Esto podría explicar por qué a veces pueden ayudar cuando los medicamentos no han funcionado.

Limitaciones e investigación futura

Aunque este estudio proporciona información valiosa, es importante notar algunas limitaciones:

• El estudio no examinó cuánto tiempo las personas habían estado deprimidas, lo cual también podría afectar los resultados del tratamiento.
• Las personas que habían probado más medicamentos tenían más probabilidades de estar tomando múltiples fármacos psiquiátricos durante el estudio, lo que podría haber influido en los resultados.

La investigación futura podría ayudar a aclarar estos puntos y refinar aún más nuestra comprensión de cuándo y para quién funcionan mejor los tratamientos de estimulación cerebral.

Conclusiones

• Los tratamientos de estimulación cerebral como EMTr y ETC pueden ser efectivos para tratar la depresión en adultos mayores, incluso cuando los medicamentos no han funcionado.
• Estos tratamientos tienden a ser más efectivos cuando se usan más temprano en el curso del tratamiento de la depresión, después de menos intentos de medicación.
• Tanto el EMTr estándar como el nuevo tratamiento ETC parecen ser igualmente efectivos.
• Considere discutir opciones de estimulación cerebral con un proveedor de atención médica si usted o un ser querido están luchando con depresión que no ha mejorado con medicación.