¿Cómo pueden los asistentes médicos ayudar a abordar la depresión perinatal en entornos obstétricos?

Lo que necesitas saber

• La depresión perinatal afecta hasta a 1 de cada 7 personas embarazadas y en posparto, pero muchas no reciben un adecuado cribado o tratamiento.
• Los asistentes médicos y otro personal de apoyo clínico pueden ser recursos subutilizados para ayudar a abordar la depresión perinatal en entornos obstétricos.
• Los asistentes clínicos informan tener tiempo e interés adecuados para abordar la depresión, mientras que muchos médicos se sienten limitados por el tiempo.
• Involucrar más a los asistentes clínicos en el cribado y atención de la depresión podría ayudar a integrar los servicios de salud mental en las prácticas obstétricas.

El desafío de abordar la depresión perinatal

La depresión es una de las complicaciones más comunes que pueden ocurrir durante el embarazo y después del parto. Aproximadamente 1 de cada 7 personas embarazadas y en posparto experimentan depresión, con tasas aún más altas en algunas poblaciones. Cuando no se trata, la depresión perinatal puede tener graves efectos negativos tanto para el progenitor gestante como para el bebé.

A pesar de lo común que es, la depresión perinatal a menudo no se diagnostica ni se trata. Se estima que solo se identifica alrededor de la mitad de los casos, y menos del 30% de quienes dan positivo en el cribado de depresión reciben tratamiento. Esto representa una importante brecha en la atención que necesita ser abordada.

Existen varias razones por las que la depresión perinatal está subdiagnosticada y subtratada. Estas incluyen:

• Estigma y conceptos erróneos sobre los problemas de salud mental durante el embarazo
• Falta de educación sobre la depresión perinatal tanto para pacientes como para proveedores
• Tiempo limitado durante las citas obstétricas para discutir la salud mental
• Formación insuficiente para los proveedores obstétricos en el manejo de la depresión
• Falta de opciones de derivación y recursos para el tratamiento de salud mental

Para tratar de mejorar esta situación, ha habido un impulso para integrar mejor el cribado y el tratamiento de la depresión en la atención obstétrica rutinaria. Sin embargo, muchos profesionales obstétricos ya se sienten presionados por el tiempo durante las citas. Este estudio examinó si otros miembros del personal, particularmente los asistentes clínicos como los asistentes médicos, podrían desempeñar un papel más importante en el abordaje de la depresión perinatal.

El papel potencial de los asistentes clínicos

Los asistentes clínicos, que incluyen asistentes médicos, auxiliares de enfermería y otro personal de apoyo clínico, ya están involucrados en muchos aspectos de la atención al paciente en entornos obstétricos. A menudo se encargan de tareas como:

• Acomodar a los pacientes y tomar signos vitales
• Administrar y puntuar cuestionarios y pruebas de salud
• Revisar listas de medicamentos
• Tomar breves historias médicas

Esto coloca a los asistentes clínicos en una buena posición para potencialmente ayudar con el cribado de depresión y el seguimiento. Sin embargo, su papel en el abordaje de la salud mental perinatal no ha sido bien estudiado previamente.

Lo que examinó el estudio

Este estudio analizó datos de 12 prácticas obstétricas en Massachusetts para comparar las experiencias y actitudes de los médicos (doctores, enfermeras practicantes, matronas) y los asistentes clínicos cuando se trata de abordar la depresión perinatal.

Los investigadores examinaron factores como:

• Cómo los médicos y asistentes percibían su entorno laboral y limitaciones de tiempo
• Actitudes sobre la importancia de abordar la depresión
• Prácticas actuales para el cribado y manejo de la depresión
• Confianza en la capacidad de detectar y abordar la depresión

Querían entender si los asistentes clínicos podrían potencialmente asumir un papel más importante en la integración de la atención de la depresión en las prácticas obstétricas.

Hallazgos clave sobre los asistentes clínicos

El estudio reveló algunos hallazgos interesantes sobre los asistentes clínicos y su potencial para ayudar con la depresión perinatal:

Disponibilidad de tiempo: Casi el 90% de los asistentes clínicos informaron tener tiempo adecuado para completar sus tareas de trabajo, en comparación con solo alrededor del 30% de los médicos. Esto sugiere que los asistentes pueden tener más capacidad para asumir responsabilidades adicionales relacionadas con la salud mental.

Actitudes: La gran mayoría (90%) de los asistentes clínicos estuvieron de acuerdo en que abordar la depresión es una parte importante de su trabajo. Parecen reconocer la importancia de la salud mental perinatal.

Prácticas actuales: Solo alrededor del 30% de los asistentes informaron haber discutido alguna vez sobre depresión con los pacientes. De aquellos que lo hicieron, la mayoría solo lo mencionaba si el paciente lo mencionaba primero o decía algo preocupante.

Diversidad: Los asistentes clínicos tendían a ser más racial y étnicamente diversos que los médicos en el estudio. Esto podría potencialmente ayudar a conectar con una población de pacientes diversa.

Comparación entre médicos y asistentes

Surgieron algunas diferencias clave al comparar médicos con asistentes clínicos:

Limitaciones de tiempo: Los médicos eran mucho más propensos a informar que no tenían suficiente tiempo para completar todo su trabajo. Sin embargo, la percepción de la adecuación del tiempo no parecía afectar la frecuencia con la que los médicos realizaban cribados o discutían sobre depresión.

Cribado de depresión: Alrededor del 89% de los médicos informaron que realizaban cribados consistentes de depresión a los pacientes. Sin embargo, muchos menos (alrededor del 45%) dijeron que regularmente proporcionaban tratamiento para la depresión ellos mismos.

Experiencia: Los médicos tenían más años de experiencia obstétrica en promedio. Sin embargo, ambos grupos tenían una permanencia similar en su práctica actual, con altas tasas de rotación para los asistentes.

Oportunidades potenciales

Basándose en estos hallazgos, puede haber oportunidades para expandir el papel de los asistentes clínicos en el abordaje de la depresión perinatal:

Cribado: Los asistentes podrían asumir más responsabilidad en la administración y puntuación de cuestionarios de cribado de depresión, dado su tiempo e interés adecuados.

Educación: Con la formación adecuada, los asistentes podrían proporcionar a los pacientes información y recursos sobre la depresión perinatal.

Seguimiento: Los asistentes pueden ayudar a programar derivaciones de salud mental o hacer un seguimiento con los pacientes entre citas.

Intervenciones breves: Algunos asistentes podrían potencialmente ser entrenados en técnicas como la entrevista motivacional para fomentar el compromiso con el tratamiento.

Involucrar más a los asistentes podría ayudar a integrar la atención de la depresión en los flujos de trabajo de la práctica sin sobrecargar a los médicos limitados por el tiempo.

Consideraciones para la implementación

Si las prácticas obstétricas quieren expandir el papel de los asistentes clínicos en la atención de salud mental perinatal, algunos factores a considerar incluyen:

Necesidades de formación: Los asistentes necesitarían una educación adecuada sobre la depresión perinatal, herramientas de cribado y cómo discutir de manera sensible sobre salud mental.

Alcance de la práctica: Cualquier nueva responsabilidad tendría que ajustarse al alcance legal y regulatorio de la práctica de los asistentes.

Integración del flujo de trabajo: Las prácticas necesitarían integrar cuidadosamente las tareas de salud mental de los asistentes en los procesos de atención existentes.

Retención del personal: Dadas las altas tasas de rotación, las prácticas pueden necesitar estrategias para mejorar la satisfacción laboral y la retención de los asistentes clínicos.

Competencia cultural: La diversidad de los asistentes clínicos podría aprovecharse para proporcionar una atención de salud mental más culturalmente sensible.

Conclusiones

• Los asistentes clínicos representan un recurso subutilizado que podría ayudar a mejorar la atención de la depresión perinatal en entornos obstétricos.
• Los asistentes informan tener tiempo e interés adecuados para abordar la salud mental, mientras que muchos médicos se sienten limitados por el tiempo.
• Expandir el papel de los asistentes en el cribado y atención de la depresión podría ayudar a integrar mejor los servicios de salud mental en la práctica obstétrica rutinaria.
• Se necesita más investigación sobre formas efectivas de involucrar a los asistentes clínicos y el impacto en los resultados de los pacientes.

Abordar la depresión perinatal requiere un enfoque basado en equipo. Al expandir cuidadosamente los roles de los asistentes clínicos, las prácticas obstétricas pueden proporcionar una atención de salud mental más integral a las pacientes embarazadas y en posparto. Esto podría ayudar a cerrar la brecha en las tasas de detección y tratamiento de esta condición común y grave.