¿Cómo afectan los estresores del Covid-19 a la salud mental?

Lo que necesitas saber

• El estudio encontró tasas bajas de trastornos y síntomas mentales en Serbia durante la pandemia de Covid-19
• Los estresores relacionados con el Covid, como la infección personal o de familiares, no se asociaron fuertemente con una peor salud mental
• La falta de equipo de protección en el trabajo se asoció con mayores tasas de trastornos de ansiedad
• Otros estresores de la vida no relacionados con el Covid-19 mostraron asociaciones más fuertes con problemas de salud mental

Antecedentes y propósito del estudio

La pandemia de Covid-19 ha generado preocupación sobre sus posibles impactos negativos en la salud mental. Aunque muchos estudios han examinado la salud mental en las primeras etapas de la pandemia, se sabe menos sobre los efectos a largo plazo a medida que la pandemia continúa. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la salud mental en la población general de Serbia en el segundo año de la pandemia y examinar cómo los estresores relacionados con el Covid podrían estar asociados con los resultados de salud mental.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores realizaron entrevistas cara a cara con una muestra representativa de 1.203 adultos en toda Serbia entre junio y octubre de 2021. Utilizaron entrevistas diagnósticas estandarizadas y cuestionarios para evaluar:

• Trastornos mentales actuales (como depresión, trastornos de ansiedad y trastornos por uso de sustancias)
• Síntomas de depresión y ansiedad
• Experiencia de estresores relacionados con el Covid (infección personal, familiares infectados, cuarentena, falta de equipo de protección en el trabajo)
• Otros estresores de la vida no directamente relacionados con el Covid-19

Luego analizaron las relaciones entre estos factores utilizando métodos estadísticos.

Hallazgos clave sobre las tasas de salud mental

Contrariamente a las expectativas de problemas de salud mental generalizados durante la pandemia, el estudio encontró tasas relativamente bajas de trastornos y síntomas mentales:

• El 15,2% de los participantes tenía al menos un trastorno mental actual
• El 4,6% tenía un trastorno del estado de ánimo (como depresión)
• El 4,3% tenía un trastorno de ansiedad
• El 8,0% tenía un trastorno por uso de sustancias

Las puntuaciones medias en los cuestionarios de síntomas de depresión y ansiedad también fueron bastante bajas, por debajo del umbral considerado clínicamente significativo.

Estas tasas son similares o incluso más bajas que las encontradas en estudios de población general antes de la pandemia. Esto sugiere que la pandemia puede no haber empeorado dramáticamente la salud mental a nivel poblacional, al menos en Serbia.

Estresores relacionados con el Covid y salud mental

Los investigadores examinaron cuatro estresores principales relacionados con el Covid:

1. Infección personal con Covid-19
2. Tener un familiar cercano infectado
3. Tener que hacer cuarentena/autoaislarse
4. Falta de equipo de protección adecuado en el trabajo

Muchos participantes habían experimentado estos estresores:

• El 20,1% había sido infectado con Covid-19
• El 43,2% tenía un familiar cercano infectado
• El 27,5% tuvo que hacer cuarentena en algún momento
• El 28,2% informó falta de equipo de protección adecuado en el trabajo

Sin embargo, al tener en cuenta otros factores, la mayoría de estos estresores no mostraron fuertes vínculos con peores resultados de salud mental. La excepción fue la falta de equipo de protección en el trabajo, que se asoció con mayores tasas de trastornos de ansiedad.

Otros estresores de la vida pueden tener un mayor impacto

Curiosamente, otros eventos estresantes de la vida no directamente relacionados con el Covid-19 mostraron asociaciones más fuertes y consistentes con problemas de salud mental. Estos incluían cosas como:

• Dificultades financieras
• Problemas de relación
• Pérdida de un ser querido (no por Covid)
• Problemas de salud personal

Esto sugiere que, si bien la pandemia creó nuevos estresores, los desafíos tradicionales de la vida pueden seguir teniendo una mayor influencia en la salud mental para muchas personas.

Factores asociados con problemas de salud mental

El estudio identificó varios factores vinculados a mayores tasas de trastornos o síntomas mentales:

• Ser mujer (tasas más altas de ansiedad, pero menor uso de sustancias)
• Edad más joven (18-29 años tenían las tasas más altas de trastornos)
• Estar divorciado
• Vivir en una ciudad grande
• Tener una condición de salud física
• Historia previa de problemas de salud mental

Estos se alinean con los factores de riesgo para problemas de salud mental identificados en investigaciones previas a la pandemia.

Posibles explicaciones para los hallazgos

Los investigadores propusieron algunas razones por las que la salud mental puede no haber empeorado tanto como se temía:

• Resiliencia - Las personas pueden haberse adaptado y encontrado formas de afrontar el estrés relacionado con la pandemia a lo largo del tiempo
• Vacunación - Aproximadamente la mitad de la muestra estaba vacunada, lo que puede haber reducido la ansiedad sobre el virus
• Medidas menos restrictivas - Serbia tenía restricciones relativamente limitadas en el momento del estudio en comparación con el inicio de la pandemia

También es posible que cualquier impacto en la salud mental haya alcanzado su punto máximo al principio de la pandemia y haya comenzado a mejorar en el momento de este estudio.

Limitaciones a considerar

Aunque este fue un estudio bien diseñado, hay algunas limitaciones a tener en cuenta:

• Solo proporciona una instantánea en un momento dado - la salud mental puede haber sido peor al principio de la pandemia
• Los resultados pueden no generalizarse a otros países con experiencias pandémicas o factores culturales diferentes
• Las personas con los problemas de salud mental más graves pueden haber sido menos propensas a participar

Conclusiones

• La pandemia de Covid-19 no parece haber empeorado dramáticamente la salud mental a nivel poblacional en Serbia, según este estudio
• La mayoría de los estresores relacionados con el Covid no se vincularon fuertemente con problemas de salud mental
• La falta de equipo de protección adecuado en el trabajo puede aumentar el riesgo de trastornos de ansiedad
• Los estresores tradicionales de la vida no relacionados con el Covid-19 mostraron asociaciones más fuertes con problemas de salud mental
• Se necesita más investigación para comprender los impactos a largo plazo en la salud mental a medida que la pandemia continúa

Este estudio proporciona una imagen más optimista de la salud mental de la población durante la pandemia que algunas investigaciones anteriores. Sin embargo, también destaca la importancia continua de abordar la seguridad en el lugar de trabajo y apoyar a aquellos que enfrentan otros desafíos de la vida que pueden afectar el bienestar mental.