¿Cómo afectan las inundaciones a la salud mental de las comunidades?

Lo que necesitas saber

• Más de la mitad (53.7%) de los participantes del estudio en Fort McMurray mostraron síntomas de depresión leve a severa un año después de una gran inundación
• El desempleo y los diagnósticos previos de depresión se asociaron fuertemente con síntomas de depresión moderada a severa
• Aquellos que deseaban recibir consejería de salud mental tenían más probabilidades de tener depresión moderada a severa, lo que sugiere una necesidad no satisfecha de apoyo en salud mental

Antecedentes

Los desastres naturales como las inundaciones pueden tener impactos significativos en la salud mental de las comunidades afectadas. Este estudio examinó las tasas de depresión y los factores asociados en Fort McMurray, Canadá, un año después de una gran inundación en 2020. Comprender estos efectos puede ayudar a informar las respuestas de salud pública para apoyar la salud mental después de los desastres.

El estudio

Los investigadores encuestaron a 186 residentes adultos de Fort McMurray sobre sus experiencias durante la inundación de 2020 y sus síntomas actuales de salud mental. Utilizaron una herramienta estandarizada de detección de depresión llamada PHQ-9 para evaluar los síntomas depresivos.

Hallazgos clave

El estudio encontró altas tasas de síntomas de depresión un año después de la inundación:

• El 53.7% de los participantes mostró signos de depresión leve a severa
• El desempleo se asoció fuertemente con depresión moderada/severa - los participantes desempleados tenían 12 veces más probabilidades de tener estos síntomas
• Aquellos con un diagnóstico previo de depresión tenían 5 veces más probabilidades de tener depresión moderada/severa
• Los participantes que deseaban consejería de salud mental tenían 6 veces más probabilidades de tener depresión moderada/severa

Por qué esto es importante

Estos resultados muestran que las inundaciones importantes pueden tener impactos duraderos en la salud mental de las comunidades afectadas. Las altas tasas de síntomas de depresión un año después sugieren la necesidad de un apoyo continuo en salud mental después de los desastres. Los hallazgos también resaltan grupos que pueden ser particularmente vulnerables, como los desempleados o aquellos con antecedentes de depresión.

Depresión después de desastres

La depresión es uno de los problemas de salud mental más comunes que se observan después de los desastres naturales. Algunos puntos clave para entender la depresión en este contexto:

• Es diferente de la tristeza o el duelo normal - la depresión implica un estado de ánimo bajo persistente, pérdida de interés/placer y otros síntomas que deterioran significativamente el funcionamiento diario
• Los síntomas pueden no aparecer inmediatamente - pueden desarrollarse o empeorar en los meses posteriores a un desastre a medida que las personas lidian con factores estresantes continuos
• A menudo ocurre junto con otros problemas de salud mental como ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Los factores de riesgo pueden incluir pérdida del empleo, daños a la propiedad, condiciones previas de salud mental y falta de apoyo social

Desempleo y salud mental

La fuerte relación entre el desempleo y la depresión en este estudio refleja investigaciones más amplias sobre cómo la pérdida de empleo afecta la salud mental:

• El desempleo se asocia con un aumento de la depresión, ansiedad y baja autoestima
• Puede crear estrés financiero y pérdida de la estructura/propósito diario
• Los efectos del desempleo en la salud mental pueden persistir incluso después de que las personas encuentren nuevos trabajos
• En contextos de desastre, las pérdidas generalizadas de empleos pueden agravar los impactos psicológicos en las comunidades

Necesidad de apoyo en salud mental

El hallazgo de que aquellos que deseaban consejería tenían más probabilidades de tener síntomas de depresión sugiere que puede haber necesidades de salud mental no satisfechas en la comunidad. Algunas razones por las que las personas pueden no acceder a la atención de salud mental después de los desastres incluyen:

• Disponibilidad limitada de servicios de salud mental, especialmente en comunidades más pequeñas
• Estigma o falta de conciencia sobre los problemas de salud mental
• Enfoque en abordar necesidades físicas/prácticas inmediatas
• Suposición de que los síntomas se resolverán por sí solos con el tiempo

Aumentar el acceso al apoyo y detección de salud mental en los meses y años posteriores a los desastres puede ayudar a abordar estas brechas.

Conclusiones

• Los desastres naturales como las inundaciones pueden tener impactos significativos y duraderos en la salud mental de las comunidades
• Ciertos grupos pueden estar en mayor riesgo de problemas de salud mental después de los desastres, incluyendo individuos desempleados y aquellos con condiciones preexistentes
• Es probable que exista una necesidad de apoyo continuo y accesible en salud mental en áreas afectadas por desastres más allá de las consecuencias inmediatas
• La planificación de salud pública para desastres debe incorporar estrategias para monitorear y abordar los impactos a largo plazo en la salud mental

Este estudio destaca la importancia de comprender y abordar las consecuencias de los desastres naturales en la salud mental. Con el cambio climático que se espera aumente la frecuencia y severidad de eventos como las inundaciones, desarrollar enfoques efectivos para apoyar la salud mental comunitaria será crucial.