¿Puede la comprensión de la pareja ayudar a las familias a enfrentar la depresión materna?

Lo que necesitas saber

• La capacidad de un padre para comprender los estados mentales de su pareja (llamada “función reflexiva de la pareja”) puede ayudar a proteger contra los efectos negativos de la depresión materna en la familia.
• Cuando los padres tenían una mayor función reflexiva de pareja, era menos probable que la depresión materna durante el embarazo continuara después del parto.
• Una mayor función reflexiva de pareja en los padres también se asoció con una crianza menos permisiva por parte de las madres y una mejor autorregulación en los niños cuando las madres experimentaron depresión prenatal.
• Las intervenciones para mejorar la función reflexiva en las parejas pueden ayudar a apoyar a las familias afectadas por la depresión materna.

El impacto de la depresión materna en las familias

La depresión durante el embarazo y después del parto es desafortunadamente común, afectando a aproximadamente el 10-20% de las mujeres. Cuando una madre experimenta depresión, puede tener efectos en toda la familia. Investigaciones anteriores han encontrado que la depresión materna está asociada con:

• Mayor riesgo de que la madre continúe experimentando depresión después del nacimiento del bebé
• Más dificultades en la relación de pareja
• Crianza menos receptiva y comprometida
• Problemas en el desarrollo emocional y el comportamiento de los niños

Dado el gran impacto que puede tener la depresión materna, los investigadores querían entender qué factores podrían ayudar a proteger a las familias y reducir estos resultados negativos. Este estudio examinó si la capacidad de un padre para comprender y reflexionar sobre los estados mentales de su pareja - lo que los investigadores llaman “función reflexiva de pareja” - podría ayudar a amortiguar algunos de los efectos de la depresión materna.

¿Qué es la función reflexiva?

La función reflexiva se refiere a la capacidad de comprender que tanto uno mismo como los demás tienen estados mentales - pensamientos, sentimientos, creencias, deseos, etc. - que influyen en el comportamiento. Implica ser capaz de imaginar lo que otra persona podría estar pensando o sintiendo en una situación determinada.

Por ejemplo, una alta función reflexiva implicaría reconocer que tu pareja parece molesta y considerar qué podría estar causando esos sentimientos, en lugar de simplemente reaccionar a su comportamiento. Una baja función reflexiva podría implicar dificultad para entender por qué alguien está actuando de cierta manera o no considerar su perspectiva.

Este estudio examinó específicamente la función reflexiva de pareja - qué tan bien los padres eran capaces de reflexionar y comprender los estados mentales de sus parejas románticas (las madres). Los investigadores estaban interesados en saber si una mayor función reflexiva de pareja en los padres podría ayudar a proteger a las familias cuando las madres experimentaban depresión.

Cómo funcionó el estudio

Los investigadores siguieron a 91 parejas en Israel que esperaban su primer hijo. Midieron:

• Síntomas de depresión en madres y padres durante el embarazo y a los 6 meses y 24 meses después del nacimiento
• Función reflexiva de pareja en ambos padres a los 6 meses después del nacimiento
• Estilo de crianza a los 24 meses después del nacimiento
• Habilidades de autorregulación de los niños a los 24 meses

Para medir la función reflexiva de pareja, los investigadores realizaron entrevistas pidiendo a los padres que describieran su relación y reflexionaran sobre los pensamientos y sentimientos de su pareja en diversas situaciones. Estas entrevistas fueron luego codificadas por evaluadores entrenados para evaluar el nivel de función reflexiva demostrado.

La pregunta principal era si una mayor función reflexiva de pareja en los padres debilitaría los vínculos entre la depresión materna durante el embarazo y los resultados negativos posteriores.

Hallazgos clave

El estudio encontró varias formas en que una mayor función reflexiva de pareja en los padres parecía ayudar a proteger a las familias cuando las madres experimentaban depresión prenatal:

Depresión materna continua

Cuando los padres tenían niveles bajos o promedio de función reflexiva de pareja, la depresión materna durante el embarazo estaba fuertemente vinculada a la depresión continua 2 años después del nacimiento. Pero cuando los padres tenían una alta función reflexiva de pareja, no había un vínculo significativo entre la depresión materna prenatal y postnatal.

Esto sugiere que cuando los padres son más capaces de comprender y reflexionar sobre los estados mentales de su pareja, puede ayudar a prevenir que la depresión persista a largo plazo en las madres.

Crianza permisiva

La depresión materna durante el embarazo se asoció con una crianza más permisiva por parte de las madres 2 años después, pero solo cuando los padres tenían una función reflexiva de pareja baja o promedio. Con una alta función reflexiva paterna, no hubo vínculo entre la depresión prenatal y la crianza permisiva posterior.

La crianza permisiva implica ser muy indulgente, con pocas reglas o consecuencias. Si bien puede derivarse de la fatiga o la baja confianza asociada con la depresión, puede conducir a problemas de comportamiento en los niños. Los hallazgos sugieren que una pareja reflexiva y comprensiva puede ayudar a las madres deprimidas a mantener enfoques de crianza más efectivos.

Autorregulación infantil

El estudio también examinó el control esforzado de los niños - su capacidad para manejar su atención y comportamiento. Encontraron que la depresión materna prenatal predecía un peor control esforzado en los niños, pero solo cuando los padres tenían una función reflexiva de pareja muy baja.

Curiosamente, cuando los padres tenían una función reflexiva muy alta, la depresión materna prenatal en realidad predecía un mejor control esforzado en los niños. Los investigadores sugieren que esto podría significar que los padres altamente reflexivos son capaces de compensar y proporcionar apoyo adicional para el desarrollo infantil cuando las madres están luchando.

Por qué la función reflexiva de pareja puede ayudar

Los investigadores proponen algunas formas en que tener una pareja reflexiva y comprensiva podría ayudar a amortiguar los efectos de la depresión materna:

1. Los padres que pueden reflexionar sobre los estados mentales de su pareja pueden estar mejor capacitados para proporcionar apoyo emocional y ayudar a las madres a procesar pensamientos/sentimientos negativos.

2. Las parejas reflexivas pueden estar más dispuestas a asumir responsabilidades adicionales de cuidado infantil y del hogar para reducir el estrés en las madres deprimidas.

3. Comprender la perspectiva de la pareja podría ayudar a los padres a apoyar, en lugar de socavar, las elecciones de crianza de las madres.

4. La capacidad de mentalizar sobre las necesidades de la pareja puede permitir a los padres proporcionar un apoyo adaptado y efectivo durante un momento vulnerable.

5. La función reflexiva en la relación de pareja puede promover una mejor dinámica y funcionamiento familiar en general.

Implicaciones para ayudar a las familias

Estos hallazgos sugieren que desarrollar habilidades de función reflexiva en las parejas podría ser una forma prometedora de apoyar a las familias afectadas por la depresión materna. Algunas aplicaciones potenciales incluyen:

• Evaluar las habilidades de función reflexiva en las parejas de mujeres en riesgo de depresión perinatal
• Incorporar entrenamiento de función reflexiva en clases prenatales y programas de prevención de la depresión
• Desarrollar intervenciones dirigidas a mejorar la función reflexiva de pareja
• Incluir a las parejas en el tratamiento de la depresión y enseñarles habilidades reflexivas

Los investigadores señalan que incluso aumentos moderados en la función reflexiva podrían ser beneficiosos. Sugieren que intervenciones breves centradas en ayudar a las parejas a identificar y comprender los estados mentales del otro podrían potencialmente tener beneficios duraderos para el funcionamiento familiar.

Conclusiones

• La capacidad de un padre para comprender y reflexionar sobre los estados mentales de su pareja parece ayudar a proteger a las familias contra algunos efectos negativos de la depresión materna.
• Una mayor función reflexiva de pareja en los padres se asoció con un menor riesgo de depresión materna continua, crianza menos permisiva y mejor autorregulación infantil en familias donde las madres experimentaron depresión prenatal.
• Las intervenciones para mejorar la función reflexiva en las parejas pueden ser una forma prometedora de apoyar a las familias y promover la resiliencia frente a la depresión materna.
• Se necesita más investigación para explorar más a fondo los mecanismos de cómo ayuda la función reflexiva de pareja y desarrollar formas efectivas de mejorar esta habilidad en las parejas.