¿Puede el tratamiento de la depresión mejorar la salud cardíaca?

Lo que necesitas saber

• La depresión está asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, incluso en personas sin problemas cardíacos previos
• Este estudio examinó si tratar la depresión con terapia cognitivo-conductual (TCC) puede mejorar los marcadores biológicos de salud cardíaca
• La TCC mejoró algunas medidas de variabilidad de la frecuencia cardíaca, lo cual está vinculado a una mejor salud cardiovascular
• Los pacientes con depresión más severa mostraron mayores mejorías en las medidas cardíacas después de la TCC
• Se necesita más investigación para confirmar si mejorar estos marcadores a través de la terapia se traduce en un menor riesgo de enfermedad cardíaca a largo plazo

La conexión entre la depresión y la salud cardíaca

La depresión no es solo un problema de salud mental - también puede afectar la salud física, particularmente la salud del corazón. Las investigaciones han demostrado que las personas con depresión tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, incluso si no tienen problemas cardíacos previos. Algunos de los factores biológicos que pueden vincular la depresión con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca incluyen:

• Mayor frecuencia cardíaca en reposo
• Menor variabilidad de la frecuencia cardíaca (menos variación en el tiempo entre latidos)
• Presión arterial más alta
• Niveles más altos de inflamación en el cuerpo

Estos factores ya están presentes en muchas personas con depresión antes de que aparezcan signos de enfermedad cardíaca. Esto ha llevado a los investigadores a estudiar si tratar la depresión podría potencialmente mejorar la salud cardíaca y reducir el riesgo cardiovascular.

Explorando los efectos de la terapia en los marcadores de salud cardíaca

Este estudio tuvo como objetivo examinar si el tratamiento de la depresión mayor con terapia cognitivo-conductual (TCC) podría mejorar los marcadores biológicos relacionados con la salud cardíaca. La TCC es un tipo de terapia de conversación que ayuda a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamientos negativos.

Los investigadores reclutaron a 80 personas diagnosticadas con depresión mayor que no estaban tomando medicamentos antidepresivos. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir 14 semanas de TCC o ser colocados en una lista de espera (el grupo de control). El estudio también incluyó a 40 personas sin depresión para comparación.

Antes y después del período de tratamiento, los investigadores midieron varios marcadores biológicos en todos los participantes:

• Frecuencia cardíaca y variabilidad de la frecuencia cardíaca durante 24 horas
• Presión arterial durante 24 horas
• Marcadores inflamatorios en la sangre (proteína C reactiva, interleucina-6 y factor de necrosis tumoral alfa)

Principales hallazgos sobre los marcadores de salud cardíaca

Mejoras en la variabilidad de la frecuencia cardíaca

El hallazgo más notable fue que la TCC condujo a mejoras en algunas medidas de variabilidad de la frecuencia cardíaca. La variabilidad de la frecuencia cardíaca se refiere a la variación en el tiempo entre latidos. Una mayor variabilidad generalmente se considera más saludable y está asociada con una mejor salud cardiovascular.

Específicamente, el grupo de TCC mostró aumentos en:

• Índice triangular de variabilidad de la frecuencia cardíaca de 24 horas
• Índice triangular de variabilidad de la frecuencia cardíaca diurna

El índice triangular de variabilidad de la frecuencia cardíaca es una medida de la variabilidad general de la frecuencia cardíaca. Estas mejoras sugieren que la TCC puede tener efectos positivos en la función del sistema nervioso autónomo y la salud cardiovascular.

Cambios en la presión arterial

Hubo una tendencia hacia la disminución de la presión arterial sistólica diurna (el número superior en una lectura de presión arterial) en el grupo de TCC en comparación con el grupo de control. Sin embargo, esto no alcanzó significancia estadística, lo que significa que podría haber ocurrido por casualidad.

Marcadores inflamatorios

El estudio no encontró cambios significativos en los marcadores inflamatorios después del tratamiento con TCC. Esto sugiere que la TCC puede no afectar directamente los niveles de inflamación, al menos a corto plazo.

La depresión más severa se asoció con mayores mejoras

Un hallazgo interesante fue que los pacientes con depresión más severa al inicio del estudio tendieron a mostrar mayores mejoras en las medidas relacionadas con el corazón después de la TCC. Específicamente, aquellos con puntuaciones de depresión inicial más altas mostraron mayores disminuciones en la frecuencia cardíaca y mayores aumentos en varias medidas de variabilidad de la frecuencia cardíaca después del tratamiento.

Esto sugiere que las personas con depresión más severa pueden experimentar más beneficios cardiovasculares de la TCC. Sin embargo, es importante señalar que la TCC es beneficiosa para la depresión de cualquier severidad.

Conclusiones

• La terapia cognitivo-conductual para la depresión puede mejorar algunos marcadores de salud cardiovascular, particularmente las medidas de variabilidad de la frecuencia cardíaca
• Las personas con depresión más severa pueden experimentar mayores mejoras en las medidas relacionadas con el corazón después de la TCC
• El tratamiento de la depresión podría tener efectos positivos en la salud cardíaca, incluso en personas sin enfermedad cardíaca existente
• Se necesita más investigación para determinar si estas mejoras a corto plazo se traducen en un menor riesgo de enfermedad cardíaca a largo plazo

Este estudio proporciona evidencia temprana de que el tratamiento de la depresión puede tener beneficios para la salud cardíaca. Sin embargo, es importante señalar que este fue un estudio exploratorio con un número relativamente pequeño de participantes. Se necesitan estudios más grandes para confirmar estos hallazgos y determinar si las mejoras en estos marcadores biológicos realmente conducen a un riesgo reducido de enfermedad cardíaca a lo largo del tiempo.

Independientemente de los posibles beneficios cardíacos, la TCC sigue siendo un tratamiento efectivo para la depresión en sí misma. Cualquier persona que experimente síntomas de depresión debe hablar con un proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento, que pueden incluir terapia, medicación o una combinación de enfoques.